"مع أنه من العسير أن تنجح في العثور على رجل اقتصاد يجمع بين الذكاء الشديد والطرافة وطلاقة اللسان وسرعة البديهة، فإن لاندسبيرج هو رجل الاقتصاد الوحيد الذي تناسبه الصفات السابقة مجتمعة؛ فقد قدم في هذا الكتاب شديد التنوع رؤية أبعد ما تكون عن التقليدية لكل شيء، بدءًا من سر ارتفاع ثمن كيس الفيشار في السينما وحتى إعادة التصنيع وحقيقة أنها تؤدي إلى تقليص عدد الأشجار الموجودة على كوكبنا وليس العكس! كل ذلك بأسلوب طريف سهل الاستيعاب. لقد نجح بروفيسور جامعة روتشيستر نجاحًا باهرًا في تحويل مجموعة من التساؤلات والمناقشات الاقتصادية المزعجة والمرهقة ذهنيًا إلى حوار سلس بسيط يستطيع الشخص العادي أن يستمتع بمتابعته".

لا شك أن علم الاقتصاد يعنى بالدرجة الأولى بدراسة الخيارات، فهو لا يخبرنا بما يجب علينا اختياره، بل يساعدنا فقط على فهم تداعيات اختياراتنا، وكلنا يتأثر بالسياسات الاقتصادية الحكومية وبالقرارات الاقتصادية للقطاع الخاص، ولا يمكن لأى فرد أن يخطط للمستقبل الذى سيحيا ويعمل فيه هو وأبناؤه دون أن يكون على دراية بالقوى التى تشكل الحياة الاقتصادية، بالإضافة إلى أن الإلمام بمختلف الأفكار الاقتصادية من شأنه أن يساعد أى إنسان على فهم الكيفية التى تؤثر بها أى سياسات جديدة على الاقتصاد. فقضايا السياسة الاقتصادية التى نناقشها حاليٍّا - كالسياسة التجارية، والتضخم، والدور المناسب للحكومة، والقضاء على الفقر، ووسائل رفع معدل النمو الاقتصادى - ناقشها الاقتصاديون لأكثر من قرنين، وكثير من السياسات الاقتصادية الحالية - الجيد منها والسيئ - هى نتاج لأفكار أولئك العلماء الراحلين، ولن يتمكن من فهم الكثير من المناقشات الدائرة حاليٍّا حول السياسة الاقتصادية إلا أولئك الذين لديهم على الأقل قدرٌ من الدراية بأفكار الاقتصاديين السابقين. يفسر هذا الكتاب مختلف النظريات الاقتصادية الحديثة، عبر مدخل شائق وجلى للأفكار الرئيسية فى علم الاقتصاد من خلال دراسة الاقتصاديين العظام الذين شكلوا ملامح هذا العلم أمثال آدم سميث ومالتوس وديفيد ريكاردو، وجون ستيوارت مل، وألفريد مارشال، كارل ماركس، جون مينارد كينز، وميلتون فريدمان وغيرهم. ويبرز الكتاب ثلاثة تغييرات واسعة اعتبرها أثرت على الاقتصاد العالمى فى العصر الحديث تمثل التغيير الأول فى سقوط سور برلين محررًا مئات الملايين فى أوروبا الشرقية من قبضة السوفيت القاسية، ودافعًا إياهم نحو الأسواق التنافسية، أما التغيير الثانى فكان تحويل الاقتصاد اليابانى لنفسه من عملاق مخيف فى الثمانينيات إلى قزم صغير فى التسعينيات، إذ تراجع سوق طوكيو الرئيسى - الذى كان قد، صعد إلى 39000 نقطة فى 1989 - إلى 17000 فقط فى عام 2007 ويأتى التغيير الثالث متمثلا فى ظهور الصين كمركز قوة فى التجارة العالمية. وعلى عكس كتب الاقتصاد التقليدية التى تركز بشدة على الموارد التى تنعم بها الدول يكشف الكتاب كيف يكون التوجه الفكرى أهم من الموارد الطبيعية فى أحيان كثيرة، مشيرا إلى أن هونج كونج مجرد تل صخري. وكانت هولندا أشبه بفينيسيا الغارقة، وإن كان دون الجسور والمثلجات الرائعة التى تتمتع بها فينيسيا، لكنها فى القرن السابع عشر فاقت جيرانها الذين يتمتعون بالموارد الطبيعية وفى أجزاء كثيرة من أفريقيا تمتلىء الأرض بالمعادن، لكن دولها تعانى التخلف الاقتصادى نظرًا لسيطرة طبقة صغيرة على السُّلطة تمنع المجتمع من أن ينال نصيبه من رأس المال. وبدلًا من النماذج الشكلية والرسوم المعقدة التى تملأ كتب علم الاقتصاد التقليدية، يعرض الكتاب شروحًا واضحة مُبَسَّطَة وأمثلة ملائمة للسياق، مما يجعله مثاليا لكل من يريد التعرف على تطور علم الاقتصاد وأبرز الشخصيات التى شكلت هذا العلم.

يدور هذا الكتاب حول أثمن «قطعة ورق» نعرفها؛ ألا وهي أوراق النقْد. اختُرعتِ النقود الورقية على أيدي الصينيين، وبعد ذلك بألف عامٍ، كان المستعمِرون الأمريكيون أول مَن استخدمها استخدامًا مُمنْهجًا في العالم الغربي، حتى إنهم موَّلوا ثورتَهم بإصدار أعداد هائلة من أوراق الدولار. من الصعب تصوُّر الحياة الحديثة دونَ نُقُود ورقية؛ ومع ذلك يُخفَى عن عامة الناس كيف تُصنع أوراق النقْد ومن يصنعها، وتُعلَّل هذه السِّرية دائمًا بأنها ضمانة خاصة «مشروعة» لمنتَج شديد الخصوصية. غير أن هذه السِّرِّية ترتبط أيضًا بهيكل السوق، وهو هيكل غير عاديٍّ ومُسيَّسٌ إلى حد بعيد، على نحوٍ يُذكِّرنا على الفور بصناعة السلاح. ولكن هذا الهوس بالسِّرية يبدو في غير موضعه في عصر الإنترنت، وهذا الكتاب هو الأول من نوعه الذي يُلقِي نظرة متعمِّقة على عالم صناعة أوراق النقد.